La anemia es un problema mundial de salud pública que afecta tanto a los países en desarrollo como a los desarrollados, con importantes consecuencias para la salud humana y para el impulso social y económico.

 

Se produce en todas las etapas de la vida, pero es más frecuente en las mujeres embarazadas y en los niños pequeños.

 

A nivel mundial, el determinante más significativo para la aparición de la anemia es el déficit de hierro, de manera que la anemia y la anemia por déficit de hierro se utilizan a menudo como sinónimos.

 

En general se supone que el 50 % de los casos de anemia son debidos al déficit de este metal, pero la proporción puede variar entre los grupos de población y en diferentes áreas geográficas, en función de las condiciones locales.

 

Los principales factores de riesgo para el desarrollo de la anemia por déficit de hierro incluyen una baja ingesta de hierro, la malabsorción del hierro en las dietas ricas en compuestos fenólicos o fitatos y el periodo de la vida, cuando las necesidades de hierro son especialmente altas, es decir, durante el crecimiento y en el embarazo.

 

Entre otras causas de anemia, la pérdida de sangre como resultado de la menstruación, o las infecciones por parásitos, como lombrices, áscaris y la esquistosomiasis, pueden bajar las concentraciones de la hemoglobina en sangre.

 

Las infecciones agudas y crónicas, la malaria, el cáncer, la tuberculosis y el VIH pueden también disminuir las concentraciones de hemoglobina en sangre.

 

La presencia de otras deficiencias de micronutrientes, como de vitaminas A y B12, ácido fólico, riboflavina y de cobre, pueden aumentar el riesgo de anemia.

 

Además, el impacto de hemoglobinopatías en la prevalencia de la anemia necesita ser considerado dentro algunas poblaciones.

 

 

Consecuencias para la salud


 

La anemia es un indicador tanto de mala alimentación y como de mala salud.

 

Los efectos de la anemia más dramáticos sobre la salud general,  a saber, el aumento del riesgo de la mortalidad materna e infantil debido a una anemia grave, han sido bien documentados.

 

Además, las consecuencias deletéreas de la anemia por déficit de hierro en el desarrollo físico e intelectual de los niños y en el rendimiento de los adultos, particularmente en lo relativo a su productividad, son un motivo preocupación para la salud pública en general.

 

 

¿Qué es la anemia?


La anemia es una enfermedad en la que la sangre tiene menos glóbulos rojos de lo normal.

También se presenta anemia cuando los glóbulos rojos no contienen suficiente hemoglobina.

La hemoglobina es una proteína rica en hierro que da a la sangre el color rojo. Esta proteína permite que los glóbulos rojos transporten el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo.

Cuando se tiene anemia, el cuerpo no recibe suficiente sangre rica en oxígeno y como consecuencia, se puede sentir cansancio o debilidad. También se pueden tener otros síntomas, como falta de aliento, mareo o dolores de cabeza.

La anemia grave o prolongada puede causar lesiones en el corazón, en el cerebro y en otros órganos del cuerpo. La anemia muy grave puede incluso causar la muerte.

 

Causas de anemia


La anemia tiene tres causas principales:

1. Pérdida de sangre

2. Falta de producción de glóbulos rojos

3. Aumento en la velocidad de destrucción de los glóbulos rojos

 

En algunas personas la enfermedad se debe a más de uno de estos factores.

 

1. Pérdida de sangre

La pérdida de sangre es la causa más frecuente de la anemia, especialmente en el caso de la anemia por déficit de hierro.

La pérdida de sangre puede ser de corta duración o pero también puede ser crónica, y persistir durante un tiempo.

Las menstruaciones abundantes y el sangrado de los aparatos digestivo o urinario son las causas más frecuentes de pérdida de sangre. Pero la cirugía, los traumatismos y el cáncer también pueden ocasionarla.

 

 

2. Falta de producción de glóbulos rojos

Existen situaciones de salud y factores, tanto adquiridos como hereditarios, que pueden impedir que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos.

 Alimentación

Una alimentación deficiente en hierro, ácido fólico (folato) o vitamina B12 puede impedirle al cuerpo la producción de suficientes glóbulos rojos. El cuerpo también necesita cantidades pequeñas de vitamina C, riboflavina y cobre para producir glóbulos rojos.

Las enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes también pueden impedir que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos.

 

 Hormonas

El cuerpo necesita una hormona llamada eritropoyetina para producir glóbulos rojos. Esta hormona estimula a la médula ósea para que produzca estas células. Las concentraciones bajas de eritropoyetina pueden causar anemia.

 

 Enfermedades y tratamientos

Las enfermedades crónicas, como las de los riñones y el cáncer, pueden impedir que la médula ósea produzca suficientes glóbulos rojos.

Algunos tratamientos contra el cáncer pueden lesionar la médula ósea o alterar la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno. Y si la médula ósea está lesionada, no puede producir glóbulos rojos con la rapidez suficiente para reemplazar a los que mueren o se destruyen.

Las personas que tienen infección por el VIH o SIDA pueden presentar anemia debido a algunas infecciones asociadas o a los fármacos que se usan para tratar la enfermedad.

 

 Embarazo

Durante el embarazo puede presentarse anemia debido a concentraciones bajas de hierro y de ácido fólico y a ciertos cambios que se producen en la sangre.

Durante los primeros 6 meses de embarazo, la porción líquida de la sangre de la mujer (el plasma) aumenta con más rapidez que la cantidad de glóbulos rojos que se fabrican. Esto hace que la sangre se diluya y se pueda producir anemia.

 

 Anemia aplásica

Algunos niños nacen sin la capacidad de producir suficientes glóbulos rojos. Esta enfermedad se llama anemia aplásica. Los bebés y niños que tienen anemia aplásica a menudo necesitan transfusiones de sangre para aumentar la cifra de glóbulos rojos.

Otros factores de salud adquiridos, como el uso de ciertas medicinas, la exposición a toxinas y algunas infecciones, pueden causar también anemia aplásica.

 

 

3. Aumento en la velocidad de destrucción de los glóbulos rojos

Una serie de enfermedades y de factores adquiridos y hereditarios pueden hacer que el cuerpo destruya demasiados glóbulos rojos.

 Aumento de tamaño del bazo

La esplenomegalia o las enfermedades de este órgano aumentan la velocidad de destrucción de los glóbulos rojos. El bazo es un órgano que facilita la eliminación del cuerpo de los glóbulos rojos viejos. Si el bazo está enfermo o aumentado de tamaño, retira más glóbulos rojos de lo normal y produce anemia.

 Enfermedades hereditarias

Entre las enfermedades hereditarias que hacen que el cuerpo destruya demasiados glóbulos rojos se encuentran la anemia de células falciformes, las talasemias y la deficiencia de ciertas enzimas. Estas enfermedades producen defectos en los glóbulos rojos que los hacen morir más rápidamente que los glóbulos rojos sanos.

♦ Anemia hemolítica

En la anemia hemolítica también se destruyen demasiados glóbulos rojos. Sin embargo, algunas enfermedades hereditarias o adquiridas y otros factores, pueden causar anemia hemolítica, como es el caso de algunos trastornos inmunitarios, algunas infecciones, ciertas medicinas o las reacciones frente a transfusiones de sangre.

 

Como la anemia puede estar provocada por muchas y diversas enfermedades, es imprescindible llegar a un diagnóstico antes de realizar ningún tratamiento.


 

Esta entrada ha sido publicada el 7 de enero de 2016 y actualizada el 4 de marzo de 2017.

Fuentes de información:

  1. Organización Mundial de la Salud: http://www.who.int/vmnis/laboratory/es/
  2. Camaschella, Clara. Iron-Deficiency Anemia. New England Journal of Medicine. May 7, 2015 372(19):1832. 10.1056/NEJMra1401038 [doi]
    http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMra1401038
  3. National Heart, Lung and Blood Institute. http://www.nhlbi.nih.gov/health-spanish/health-topics/temas/anemia/causes
  4. Kenneth S. Zuckerman. Aproximación a las anemias. En Cecil, Tratado de Medicina Interna, 2009. ISBN 978-1-4160-4478-9

 

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¿Por qué este audio?

Toploader es una banda de rock alternativo inglesa, de Eastbourne, formada en 1997. Su versión de Dancing In The Moonlight, de King Harvest, se convirtió en un éxito global.

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